Technika starých mistrů je vrstvená olejomalba, obraz se tedy vytváří v několika podmalbách. Jejich finální počet je daný valérovým rozsahem mezi nejtmavším a nejsvětlejším místem na obraze.

První vrstvou je imprimitura (základní podklad pro malbu), druhá a třetí (případně i další, pokud to vyžaduje námět) podmalba je v zemitých tónech (obvykle umbrou pálenou), poté následuje monochromatická podmalba grisaille v odstínech šedé a nakonec obvykle dvě vrstvy ve finální barevné škále.

Jedná se o techniku časově náročnou, odmění se ale vynikající stálostí barev a celkovou hloubkou obrazu.